[환경과조경 신유정 기자] 국립수목원이 국내 자생지가 한 곳밖에 없던 것으로 알려진 희귀·멸종위기식물 ‘선제비꽃’의 새로운 자생지를 발견했다.

국립수목원은 희귀식물 자생지 분포 탐사 활동 중 ‘선제비꽃’의 새로운 자생지가 경기도 일대에서 확인됐다고 19일 밝혔다.

‘선제비꽃’은 과거 수원 지역에서 자생하는 것으로 알려졌지만 지금은 절멸한 것으로 추정되며, 현재 국내에서는 경상남도 양산의 한 지역만이 유일한 자생지로 알려져 왔다.

선제비꽃은 제비꽃과과 속하는 다년생 초본 식물로 키는 30~40㎝ 정도 자라며 꽃은 6월경에 연한 보라색으로 핀다.

국내의 극히 제한적인 분포로 산림청 희귀식물 ‘멸종위기’ 등급 및 환경부 멸종위기야생식물 Ⅱ급으로 지정돼 있다.

이번에 새롭게 확인된 선제비꽃 자생지는 인적이 드문 저지대의 습원 지역으로 약 300㎡ 면적에 대략 50여 개의 성숙개체(꽃핀 개체)들이 생육하고 있었으며, 육안으로 관찰이 어려운 어린 식물까지 포함하면 대략 100개체 이상이 생육하는 것으로 추정됐다.

손성원 국립수목원 연구사는 “국내에서 한 지역에서만 관찰되던 기존 희귀식물 선제비꽃의 자생지와 생태 환경 및 유전적 차이에 관한 추가 연구를 통해 적절한 현지내·외 보전전략을 마련할 예정”이라고 말했다.